唐朝滅亡之后，在中原地區(qū)相繼出現(xiàn)了五個朝代和割據(jù)于西蜀、江南、嶺南和河東的十幾個政權(quán)，合稱五代十國?！拔宕备蛴谶@五個位于中原的王朝，正統(tǒng)史學家們一般稱五代為中央王朝，十國為割據(jù)政權(quán)，五代并不是一個指朝代，而是指介于唐宋之間的一個特殊的歷史時期。五代與十國并存，但各國存在時間長短不一，如吳越，割據(jù)于唐亡以前，直到五代結(jié)束后才為北宋所滅。疆土則南平最小，南唐最大。
自唐中和四年黃巢之亂結(jié)束后，唐朝名義上還存在二十余年。但朝廷威權(quán)這時更加衰微，新舊藩鎮(zhèn)林立，戰(zhàn)爭不休，國家分裂的傾向日益明顯。他們都力圖擴大實力。經(jīng)過多年的相互兼并，逐漸形成了幾支較大的勢力。在北方，主要是以汴州為據(jù)點的朱溫和以太原為中心的李克用。天祐四年(907年)，朱溫滅唐稱帝，是為后梁太祖，國號梁，史稱后梁，改元開平。五代時期自此正式開始。
