莖的類型與植物的生活期長短有關(guān)系。壽命長的植物，莖里有維管形成層，能夠形成堅硬的木質(zhì)部，增強莖的堅固性，這類植物就是喬木或灌木。喬木的特性在于莖為粗大的主干。灌木的特性，在于離地面處同時有粗細相似的分枝，分不出主干。壽命短的植物，只在莖的基部有少量木質(zhì)部，因此莖干軟弱，這就是草本植物。草本植物的莖有多種類型：灌木狀草本植物莖的上部是草本的，下部是木本的。一到冬季，草本部分全部死亡，如艾屬、金絲桃屬。多年生草本植物具極短的木質(zhì)化的莖,從而連續(xù)多年產(chǎn)生新的草本莖,如大麗菊、百合、桔梗。二年生草本植物僅能生活兩年，莖基部能越冬，從而在第二年春季再生直立草本的莖，開花結(jié)果后全株死亡，如蘿卜、胡蘿卜、甜菜。一年生草本植物只能生活一個生長季，在短期內(nèi)開花結(jié)果，完成生活史，全株死亡，如薺菜、玉米、水稻。
