將經(jīng)濟周期分為四階段：繁榮、衰退、蕭條、復蘇。
經(jīng)濟周期的特點是國民總產(chǎn)出、總收入、總就業(yè)量的波動，它以大多數(shù)經(jīng)濟部門的擴張與收縮為標志。
經(jīng)濟衰退，指經(jīng)濟出現(xiàn)停滯或負增長的時期。不同的國家對衰退有不同的定義，但美國以經(jīng)濟連續(xù)兩個季度出現(xiàn)負增長為衰退的定義被人們廣泛使用。但是這個定義并未被全世界各國廣泛接受。比如，美國國家經(jīng)濟研究局就將經(jīng)濟衰退定義成更為模糊的“大多數(shù)經(jīng)濟領(lǐng)域內(nèi)的經(jīng)濟活動連續(xù)幾個月出現(xiàn)下滑”。凱恩斯認為對商品總需求的減少是經(jīng)濟衰退的主要原因經(jīng)濟衰退的普遍特征：消費者需求、投資急劇下降；對勞動的需求、產(chǎn)出下降、企業(yè)利潤急劇下滑、股票價格和利率一般也會下降。 經(jīng)濟蕭條指規(guī)模廣且持續(xù)時間長的衰退， 其明顯特征是需求嚴重不足，生存相對嚴重過剩，銷售量下降，價格低落，企業(yè)盈利水平極低，生產(chǎn)萎縮，出現(xiàn)大量破產(chǎn)倒閉，失業(yè)率增大。
