包衣是滿語音譯,意即“家奴”(注:“包衣”的全稱是:“包衣阿哈”(booiaha),亦可單稱“阿哈”。
包衣阿哈中男的叫做“包衣哈哈”(booi haha),女的叫作“包衣赫赫”(booi hehe),義即家中男人、家中女人。
內(nèi)務(wù)府包衣人是一種身份極為特殊的清代封建社會的畸形產(chǎn)物,也是滿洲早期比較原始性階段的社會的遺跡。內(nèi)府包衣,在最高統(tǒng)治集團之內(nèi),是被壓迫、被剝削的受害者,而在那集團之外,卻又是進行壓迫、剝削的害人者。
包衣世代為奴,凡是包衣奴才所生的子女,他們的身份也只能是成為包衣奴才。他們的生活、婚嫁、居住,都要由主人來安排。從這點也可以看出,包衣的出身確實非常卑微。在《如懿傳》中,衛(wèi)嬿婉的家庭就是包衣出身。
不過,雖然包衣的起點很低,但他們跟隨的“老板”卻很牛。包衣的主要職責是為皇室和王公貴族提供服務(wù)。因此,他們的“老板”就是皇帝和宗室王爺。