金錢龜頭部光滑無鱗，鼓膜明顯而圓；頸角板狹長，椎角板第一塊為 五角形，第五塊呈扇形，余下3塊呈三角形，肋角板每側(cè)4塊，緣角板每側(cè)11塊；背甲棕色，具有明顯三條隆起的黑色縱線，以中間的一條隆起最為明顯和最長，故又被稱為川字背龜；腹甲黑色，其邊緣角板帶黃色；背甲與腹甲兩側(cè)以韌帶相連，板（腹甲）為橫斷，腹甲在胸、腹角板間亦以橫貫的韌帶相連，故也稱 斷板龜；指和趾間具蹼；尾短而尖。背甲邊緣周圍堅皮呈金桔黃色，所以又叫紅邊龜。
雌性的龜背甲較寬，尾細(xì)且短，尾基部細(xì)，肛門距腹甲后緣較近，腹甲的2塊肛盾形成的缺刻較淺。通常個體會比雄性大。雄性的龜背甲較窄，尾粗且長，尾基部粗，肛門距腹甲后緣較遠(yuǎn)，腹甲的2塊肛盾形成的缺刻較深。
野生的金錢龜背甲的每塊盾片上有清晰、密集的同心環(huán)紋，稱為生長年輪。每一條環(huán)紋代表一年。而人工飼養(yǎng)龜?shù)耐沫h(huán)紋卻較模糊、稀疏，每條環(huán)紋間的距離較大。
